¿Cuál es la unidad funcional del riñón?

La unidad estructural y funcional del riñón es la nefrona, también llamadanefrón. 

Estructura del riñón.

Los riñones humanos contienen entre 1.000.000 y 3.000.000 de nefronas cada uno. La principal función de las nefronas es filtrar la sangre para regular el agua y las sustancias solubles, reabsorbiendo lo que es necesario y excretando el resto como orina. Si bien las nefronas se ubican en todo el riñón, la mayoría (cerca de un 80%) se encuentra en la corteza renal, recibiendo el nombre de nefronas corticales; el 20% restante se ubica cerca de la médula renal y se denominannefronas yuxtamedulares.

¿Cómo están formadas las nefronas?

Cada nefrona está compuesta por dos partes: el corpúsculo renal, donde se filtra la sangre, y el túbulo renal, por el cual pasa la sangre filtrada.

Cada corpúsculo renal posee dos elementos: el glomérulo, una pequeña red de tubos capilares, y la cápsula (de Bowman) glomerular, una bicapa epitelial en forma de copa que rodea al glomérulo. De la cápsulaglomerular, la sangre filtrada pasa al interior del túbulo renal, el cual posee tres secciones principales. Siguiendo la dirección de la sangre que pasa por el túbulo renal se pueden distinguir tres partes de éste: eltúbulo contorneado proximal, el asa de Henle (asa de la nefrona) y el túbulo contorneado distal. El término proximal se refiere a la porción del túbulo unida a la cápsula glomerular y distal, a la más alejada de ésta. Los túbulos contorneados distales de varias nefronas desembocan en un solo conducto colector.

Estructura de una nefrona.