Los ovarios

Por Dr. Alejandro Paradas Caba el 04/09/2010 en Ubícatex ¿Qué son los ovarios y cuál es su función? Los ovarios son glándulas sexuales femeninas cuya función primordial es producir hormonas sexuales (estrógeno y progesterona), y la producción de las células reproductoras femeninas (óvulos). En otras palabras tienen una función “vegetativa” y una función “reproductiva”. Son estructuras pares con forma de almendra, de color blanco grisáceo, y están fijados a ambos lados del útero e inmediatamente debajo de las trompas de Falopio. Los ovarios en la mujer son el equivalente a los testículos en el hombre. ¿Cuándo ocurre la ovulación? La ovulación es la expulsión del ovocito o célula reproductora femenina, que ocurre generalmente a los 14 días después del primer día de la menstruación, con una variación de más o menos 2 días. Durante la ovulación el cuello del útero producirá un aumento en la producción del moco cervical (esto es importante para facilitar el paso de los espermatozoides). Gráfica ovarios - Útero¿Qué puede ocasionar los problemas de ovulación? Los problemas o alteraciones de la ovulación, generalmente, se manifiestan con alteraciones menstruales tales como: sangrados abundantes o escasos, irregularidad del ciclo (ciclos cortos o ciclos largos), dolores menstruales, ausencia de la menstruación, etcétera. Estos problemas afectan de manera particular la capacidad reproductiva de las mujeres, pudiendo llegar a producir infertilidad o esterilidad. ¿Qué es el síndrome de ovarios poliquísticos? Es la alteración hormonal que más predomina en las mujeres y la causa más frecuente de la falta de ovulación (anovulación). Se manifiesta con varios síntomas y signos, sin embargo los más característicos son la falta de ovulación y la producción aumentada de estrógeno, o una respuesta aumentada a su estímulo. Las pacientes pueden presentar irregularidades menstruales, obesidad, infertilidad, hirsutismo (crecimiento excesivo de vello en mujeres, en zonas en las que no suelen tener), pérdida de cabello, acné. Además de los cambios clínicos y hormonales asociados, se presentan ovarios agrandados con múltiples quistes pequeños de 6 a 10 mm. Más del 20% de las mujeres (6 de 10), en edad reproductiva, padece del Síndrome de Ovarios Poliquísticos (SOP). Este cuadro parece tener un componente genético y las afectadas generalmente tienen antecedentes familiares (de ambos sexos) con diabetes, obesidad, triglicéridos elevados, hipertensión arterial, infertilidad, hirsutismo y alteraciones menstruales. No sabemos por qué algunas pacientes con ovarios poliquísticos tienen menstruaciones regulares y ningún signo de los antes mencionados, mientras que otras desarrollan todos los síntomas señalados. ¿Los quistes de ovario pueden convertirse en malignos? Depende de qué edad tenga la mujer. Si es mayor de 40 años de edad, hay que observar estos quistes con mucho detenimiento, porque sí se pueden serlos. Cuando se presentan en una mujer joven, en la mayoría de los casos, son quistes funcionales y pueden desaparecer por sí solos sin ocasionar mayores problemas, a menos que sean múltiples y que sean muy grandes y que puedan, en un momento dado, causar torsión del ovario. El término “quiste” se define como una lesión de contenido líquido. Su tamaño es variado, y su contenido líquido puede ser de diferente consistencia, color, aspecto y constitución. El tamaño y otras características son determinantes para decidir cómo proceder. La sonografía o ultrasonido es un estudio que ayuda mucho para su diagnóstico, y definir su tamaño y aspecto. ¿Una mujer con un sólo ovario puede salir embarazada? SÍ. Su capacidad reproductiva será menor, pero la mantendrá. La presencia de ese ovario garantiza la producción de las hormonas y de las células reproductoras. Su periodo reproductivo (tiempo en años) será más corto que una mujer con los dos ovarios. ¿Cómo podemos detectar el cáncer de ovario? No hay signos ni síntomas asociados que permitan sospechar la presencia de un cáncer de ovario. En algunas mujeres la presencia de algunos síntomas digestivos, como indigestión, malestar abdominal, colitis, distensión etc., pueden ser las primeras señales de un cáncer de ovario. Habitualmente el diagnóstico se sospecha casualmente durante una exploración ginecológica, o por un reporte sonográfico o por el aspecto físico de los ovarios visualizado en algún procedimiento quirúrgico. El cáncer de ovario, cuya causa se desconoce, es el quinto cáncer más común entre las mujeres y provoca más muertes que cualquier otro cáncer del sistema reproductor. El riesgo de sufrir cáncer ovárico parece estar afectado por varios factores. Mientras más hijos tenga una mujer, y cuánto antes haya dado a luz, menor será el riesgo de presentar este tipo de cáncer. Las mujeres mayores tienen el riesgo más alto. De hecho, cerca de dos tercios de las muertes por cáncer ovárico ocurren en mujeres de 55 años o más, y alrededor del 25% de las muertes por este tipo de cáncer se presentan en mujeres entre los 35 y los 54 años de edad. Terapias hormonales y el cáncer ovárico: Las mujeres menopáusicas que toman terapia de estrógeno solamente (no con progesterona), durante cinco años o más, podrían tener un riesgo más alto de cáncer ovárico. Nota: Se refiere a una posibilidad, no es un hecho demostrado. Las pastillas anticonceptivas disminuyen el riesgo de cáncer ovárico. Los estudios más recientes sugieren que los fármacos para el tratamiento contra la esterilidad no incrementan el riesgo de cáncer ovárico. ¿Cómo afecta a la sexualidad femenina no tenerlos? Si una mujer no tiene ovarios su sexualidad se verá afectada porque no podrá producir las hormonas sexuales femeninas, que son el estrógeno y la progesterona. Estas hormonas son las encargadas de mantener la libido y el deseo sexual de la mujer. En los casos de mujeres a las que se le han extirpado los ovarios sería razonable valorar la necesidad, o no, de dar terapia hormonal.